ASSE : trois titularisations seulement, Ian Cathro s’explique avant Nantes

À Saint-Étienne, le nom de Zuriko Davitashvili n’apparaît plus aussi régulièrement au coup d’envoi. L’un des hommes forts de la saison dernière ne compte que trois titularisations en huit apparitions en Ligue 2 cette saison. Avant la réception du FC Nantes samedi à Geoffroy-Guichard, cet écart entre son importance passée et son utilisation actuelle interroge. Ian Cathro a donc été invité à s’expliquer sur la place du Géorgien.

L’entraîneur écossais refuse d’y voir une hiérarchie définitive. Il rappelle d’abord que son attaquant a été malade après la trêve internationale, un épisode qui l’a notamment privé du match contre Rodez. Une explication à son absence récente, mais qui ne suffit pas, à elle seule, à éclairer l’ensemble de son début de saison.

Pour défendre son joueur, Cathro s’appuie surtout sur sa dernière sortie face au Red Star. Entré à la place d’Irvin Cardona à la 52e minute lors du succès stéphanois (1-0), Davitashvili a donné satisfaction par son engagement et ses efforts défensifs. Un registre moins spectaculaire que les différences offensives attendues de lui, mais manifestement important aux yeux du staff.

« Dans son travail défensif, il a été exceptionnel, avec une grande intensité, j’apprécie ça », a souligné Cathro en conférence de presse. Le coach de l'ASSE a également salué sa mentalité et sa capacité à intégrer des consignes différentes. Son propos porte donc autant sur l’attitude du Géorgien que sur ses qualités de footballeur. Le soutien est appuyé. Il ne constitue toutefois pas une promesse de titularisation.

Cathro défend une conception du groupe dans laquelle les étiquettes de titulaire et de remplaçant ne doivent pas figer les rôles. Il assume ses choix de départ tout en insistant sur l’importance des joueurs qui terminent les rencontres. Davitashvili reste ainsi une solution sur laquelle il compte, sans bénéficier d’un traitement particulier.

« On n’a pas de remplaçants ni de titulaires, on a 22 joueurs c’est ce que je leur dis. Vous pouvez avoir une appréciation différente mais c’est que j’ai dit après la rencontre contre le Red Star : maintenant on a une équipe, j’ai parlé autant des joueurs sur le banc que ceux sur le terrain. C’est ce qui nous permet de s’améliorer tous les jours. Je veux que vous reteniez que cette équipe n’a pas de titulaire ni de remplaçant, tout le monde est concerné. » a t'il confié.

La concurrence constitue donc le véritable sujet, davantage qu’une rupture entre le joueur et son entraîneur. Pour le Géorgien, retrouver un statut de "titulaire" passera aussi par ces contributions collectives que Cathro vient de valoriser publiquement.