OGC Nice : les noms de Kombouaré et Antonetti ont circulé en interne !

Après l'aventure de Franck Haise qui a tourné au vinaigre, l'OGC Nice mise sur un retour aux sources. Claude Puel, 64 ans, s'installe à nouveau sur le banc azuréen près de dix ans après son départ, avec pour mission unique : sauver le Gym d'une relégation qui le guette. Un choix semble t'il naturel, même si d'autres pistes comme Antoine Kombouaré ou Frédéric Antonetti étaient étrangement à l'étude.

Selon Nice-Matin, le choix de Claude Puel s'est toutefois imposé comme une évidence pour Jean-Pierre Rivère et Maurice Cohen. Les dossiers d'Antoine Kombouaré et de Frédéric Antonetti ont été évoqués, mais celui du technicien de 64 ans "cochait toutes les cases, surtout celle de la connaissance des hommes et de la maison". Un atout crucial dans une situation d'urgence absolue pour un club qui traverse une crise sans précédent.
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La proximité de Puel avec le staff actuel s'avère déjà déterminante. Comme il l'a confié lors de sa présentation : "J'ai eu César Arghirudis et Julien Sablé à Saint-Étienne, j'ai connu Benoît Delaval à Lille, et Florian Maurice, je lui ai mis un peu le pied à l'étrier à Lyon en tant que recruteur". Cette connaissance des rouages internes permet au nouveau coach de frapper immédiatement là où ça fait mal : le vestiaire divisé.

Le bilan de Puel lors de son premier passage (2012-2016) plaide en sa faveur : deux qualifications en Ligue Europa et une quatrième place dès sa première saison. Au-delà des résultats, le Français possède une réputation de "pompier de service" solidement établie. Que ce soit à Monaco en 1999, à Leicester en 2017 ou à Saint-Étienne, le coach a prouvé sa capacité à redresser des situations désespérées.
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Cette fois, la mission s'annonce titanesque. L'OGC Nice vient de battre le record français de matchs européens consécutifs sans victoire (19) et a aligné neuf défaites d'affilée avant de battre Saint-Étienne en Coupe de France. "Le mal est plus profond que je ne l'imaginais de l'extérieur", a reconnu Jean-Pierre Rivère pour justifier le limogeage de Franck Haise.
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La feuille de route du nouveau coach est limpide : "redonner confiance", "fédérer", "rendre collective l'expression individuelle". Un discours qui résonne particulièrement dans un vestiaire où des joueurs comme Tanguy Ndombélé végètent depuis des mois. Puel, connu pour sa gestion personnalisée des individualités – il avait ressuscité Hatem Ben Arfa en 2015-2016 –, dispose des armes psychologiques pour réveiller les talents endormis.
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Samedi à 19 heures face à Strasbourg, le Gym découvrira si le passé peut vraiment être garant de l'avenir. Avec 17 points en 16 matchs et la 13e place du classement, chaque point comptera pour éviter le naufrage.