Mercato ASSE : l’Écossais Ian Cathro, pari osé pour ouvrir un nouveau cycle à Saint-Étienne

Philippe Montanier parti, l’AS Saint-Étienne n’a pas longtemps hésité avant de trancher pour une piste totalement inattendue : Ian Cathro, Écossais de 39 ans, actuel entraîneur d’Estoril. Selon L’Équipe, les Verts ont trouvé un accord pour le faire venir en rachetant les deux saisons de contrat qu’il lui restait au Portugal. Un pari assumé, loin des profils “Ligue 1/Ligue 2” classiques.

Cathro arrive avec deux exercices pleins en Liga Portugal Betclic, conclus par une 8e puis une 10e place avec Estoril, club au budget limité mais à l’identité de jeu offensive. Sur la saison 2025-2026, Estoril affiche 10 victoires, 9 nuls et 15 défaites en championnat, dans un contexte de lutte permanente pour le maintien. Son bilan global sur le banc (28 victoires, 22 nuls, 40 défaites toutes compétitions confondues) témoigne d’un coach porté vers la prise de risques.

Avant Estoril, Ian Cathro s’est surtout fait un nom dans l’ombre, comme adjoint de Nuno Espírito Santo à Valence, Newcastle ou encore Wolverhampton, où il était présenté comme un “tacticien pur”, obsédé par les détails vidéo et l’animation offensive. Ce passage dans des contextes de haut niveau a contribué à construire sa réputation de coach très moderne, à l’aise avec la data et le travail individualisé.

Passé ensuite sur le banc principal des Hearts en Écosse, Cathro avait vécu une expérience compliquée (5 victoires en 22 matchs de championnat) mais très formatrice dans un environnement sous pression. À Estoril, il a redressé son image avec un style de jeu apprécié au Portugal, basé sur la verticalité et l’exploitation des couloirs. Pour l’ASSE, qui cherche à se réinventer, ce choix dit beaucoup de la volonté du club de rompre avec une forme de conservatisme.

En rachetant ses deux années de contrat, les dirigeants stéphanois envoient un signal clair : Cathro n’arrive pas pour faire de la figuration, mais pour porter un vrai projet à moyen terme. L’idée est de capitaliser sur sa capacité à faire progresser les jeunes, un point commun avec la politique de formation historique des Verts.

Le défi, énorme, sera d’adapter ses principes portugais et britanniques à la réalité rugueuse de la Ligue 2 et, à terme, de la Ligue 1. Gestion de la pression populaire à Geoffroy-Guichard, séries de matchs couperets, mercato contraint : l’Écossais va très vite découvrir ce qu’est "le chaudron".