ASSE version Kilmer Sports Ventures : un projet solide selon un ex stéphanois

Un bon départ en Ligue 2, un mercato estival marqué par le départ de Lucas Stassin, et en toile de fond une question qui agite le Chaudron depuis un an : jusqu'où Kilmer Sports Ventures compte-t-il emmener l'ASSE ? Christian Sarramagna, 158 matchs sous le maillot vert entre 1968 et 1979, a été reçu par les nouveaux propriétaires canadiens à l'occasion des cinquante ans de sa génération de joueurs. Une rencontre qui l'a visiblement marqué. « Je pense qu'il faut être optimiste car les gens qui ont repris le club sont très ambitieux. Nous les avons rencontrés et, sincèrement, ils sont très investis pour ce club », confie-t-il à Laurent Hess pour La Voix des Verts.

L'ancien international précise son sentiment sur l'horizon fixé par le fonds d'investissement : « Je pense qu'ils vont se donner les moyens pour retrouver non seulement l'élite, mais de jouer les tout premiers rôles. » Une impression personnelle, forgée au contact des dirigeants, qui ne constitue pas pour autant un objectif officiellement fixé par Kilmer. Depuis la finalisation de son rachat de l'ASSE, le fonds dirigé par Ivan Gazidis a multiplié les gestes en ce sens : ouverture du recrutement à l'international, entrée programmée des Socios Verts au capital, et un mercato hivernal dernier pensé pour préparer un retour rapide en Ligue 1.

Sur le plan strictement sportif, Sarramagna reste toutefois prudent. Après sept journées de Ligue 2, il juge le début de saison encourageant sans s'emballer : « Sincèrement, je pense que c'est un très bon début de saison. Maintenant, il faut de la régularité. Je pense que cette année, il y a peut-être plus de qualités. » Pour lui, la remontée en Ligue 1 ne serait qu'une étape : « J'espère qu'il y aura cette continuité dans la saison et que ce club retrouvera la Ligue 1 au bout. C'est un manque aujourd'hui. Quand vous voyez le potentiel qu'il y a dans ce club, je pense que Saint-Étienne mérite de retrouver le meilleur niveau qui devrait être le leur et retrouver l'Europe par la suite. »

L'ancien Vert salue par ailleurs l'accueil réservé aux anciennes gloires du club à l'occasion de cet anniversaire : « Ils ont été respectueux des anciens. Nous avons été très bien reçus et nous avons bien fêté notre cinquantenaire. » Interrogé sur l'effectif actuel, il regrette un départ marquant de l'été, celui de Lucas Stassin, parti fin août sous forme de prêt payant vers le FC Séville, tout en saluant la dynamique collective : « Je regrette le départ de Lucas Stassin, mais dans l'ensemble, je trouve qu'il y a un très bon collectif avec une très bonne mentalité. »

Reste que les mots de Sarramagna, aussi enthousiastes soient-ils, ne valent pas engagement du board de Kilmer. Le fonds canadien refuse de mettre la charrue avant les bœufs, et la priorité affichée reste, pour l'instant, la remontée immédiate en Ligue 1.