RC Lens : pourquoi le choix Didier Digard mérite mieux qu’un procès prématuré

Le RC Lens a tranché pour la succession de Yannick Cahuzac, sans retenir le scénario qui paraissait le plus probable. Alors qu’un retour de Pierre Sage se dessinait, le club artésien a confié son équipe à Didier Digard. Une nomination annoncée le 13 novembre, qui ramène l’ancien entraîneur de Nice et du Havre sur un banc de Ligue 1

La piste Sage semblait pourtant avoir les faveurs de Joseph Oughourlian. Le président lensois en avait fait sa priorité, mais les discussions auraient achoppé sur les conditions financières. Cette explication n’est pas la seule avancée : certaines sources évoquent aussi les réticences du technicien à reprendre immédiatement du service après Crystal Palace. Faute de certitude sur le point de blocage, difficile d’attribuer l’échec de ce retour à une cause unique.

Le choix du remplaçant peut surprendre, surtout au regard de sa dernière expérience. Digard vient d’être licencié par Le Havre, alors dernier du championnat. Cette sortie pèse nécessairement dans la perception de son arrivée. Elle ne suffit toutefois pas à effacer le travail accompli auparavant en Normandie : deux maintiens consécutifs obtenus avec le plus petit budget de Ligue 1. Évaluer son passage uniquement à partir de son dénouement laisserait donc de côté une part essentielle du bilan.

Son expérience niçoise apporte un autre éclairage. Appelé à remplacer Lucien Favre en cours de saison 2022-2023, Digard avait conduit l’OGC Nice au quatrième meilleur bilan de Ligue 1 sur la deuxième moitié du championnat. Il avait ainsi montré autre chose que sa capacité à gérer une lutte pour le maintien : celle de relancer une équipe en cours d’exercice, sans disposer d’une préparation estivale pour installer son travail.

L’opposition entre les deux candidats ne se résume donc pas à un entraîneur aguerri face à un novice. Pierre Sage et Didier Digard affichent un volume de matchs professionnels presque équivalent, et tous deux ont connu les compétitions européennes. Cela ne rend pas leurs parcours identiques, ni leurs méthodes interchangeables. Mais l’argument du manque d’expérience, lorsqu’il sert à disqualifier le nouvel entraîneur lensois par comparaison avec Sage, mérite d’être sérieusement relativisé.

La question du terrain offre également des raisons de ne pas écarter trop vite cette nomination. Digard privilégie un 4-3-3 hybride, sans s’enfermer dans un dispositif immuable. Son passage à Nice a notamment illustré cette souplesse dans les organisations. Il a aussi déjà utilisé une défense centrale à trois. Cette variété constitue une possibilité de travail pour Lens, pas la garantie d’un système précis : son choix dépendra de ce qu’il voudra construire avec l’effectif.

Un autre élément a facilité les échanges : la présence de Sport Cover, l’agence de Meïssa N’diaye. Digard partage ce représentant avec Florian Thauvin, Ismaëlo Ganiou, Samson Baidoo et Mezian Mesloub. Ce réseau commun a clairement contribué à rapprocher les interlocuteurs. Le mentionner permet de comprendre les conditions des discussions ; en faire l’unique explication reviendrait à ignorer les références sportives du technicien.

Lens ne choisit pas seulement un nom disponible après un licenciement, et financièrement accessible. Le club mise sur un entraîneur qui a travaillé avec des moyens limités, obtenu des résultats dans deux cadres différents et expérimenté plusieurs organisations. Sa mission sera désormais de transformer ces acquis en repères collectifs pour le groupe lensois.