Mikel Arteta rend un vibrant hommage à Olivier Giroud avant Arsenal-LOSC

À l’Emirates Stadium, Olivier Giroud ne sera pas tout à fait un adversaire comme les autres. Le déplacement du LOSC sur la pelouse d’Arsenal, mardi en Ligue des champions, doit ramener l’attaquant français dans un stade où il a porté le maillot des Gunners à 253 reprises pour 105 buts. Sur le banc londonien, un ancien partenaire l’attendra : Mikel Arteta, avec lequel il a partagé quatre saisons, entre 2012 et 2016.

Avant ces retrouvailles, l’entraîneur d’Arsenal a livré en conférence de presse un hommage qui dépasse les seuls souvenirs de terrain. Chez Giroud, l’Espagnol retient d’abord l’homme et la place qu’il occupait au sein du groupe.

« Nous étions coéquipiers. Je dois avant tout vous dire que c’est quelqu’un de formidable. C’est vraiment une personne géniale à avoir dans le vestiaire », a-t-il déclaré avant la réception de Lille. Un témoignage personnel, nourri par leurs années communes à Londres.

Les compliments ne s’arrêtent pas à la porte du vestiaire. Arteta a également insisté sur les qualités qui rendaient le Français précieux pour ses partenaires et difficile à contenir pour ses adversaires.

« Il était vraiment, vraiment redoutable. Chaque fois qu’il était sur le terrain, il représentait une menace énorme dans la surface. Il savait aussi très bien s’associer avec les autres joueurs. Son abattage était phénoménal. »

Dans cette description, le buteur ne prend pas toute la place. Arteta souligne aussi sa capacité à combiner et le travail accompli pour le collectif. Son regard dessine le portrait d’un attaquant dont l’influence ne se mesure pas seulement à la dernière touche : un partenaire capable de participer à la construction des actions tout en restant dangereux près du but.

Cet hommage donne une saveur particulière à cette affiche européenne, et nul ne doute que Giroud sera reçu comme il se doit par les supporters des Gunners.