Le RC Lens sur le podium de Ligue 1 à l'issue de la saison ? Il pari sa voiture

Perché en tête de la Ligue 1 avec 37 points après 16 journées, le RC Lens impressionne le monde du football français. Sur le plateau de l'After Foot sur RMC, le consultant Daniel Riolo n'a pas caché son enthousiasme face à la dynamique exceptionnelle des Sang et Or. "Aujourd'hui, je ne vois pas ce qui pourrait enrayer la mécanique lensoise", a-t-il déclaré, avant d'ajouter avec assurance : "Le débat de la première place ne m'intéresse pas, quant au podium, là, je ne suis pas loin de mettre les clés de la bagnole sur la table".​

Une confiance qui s'appuie sur des faits tangibles. Lens vient d'enchaîner six victoires consécutives en championnat, sa deuxième meilleure série du 21ème siècle, et surtout 9 succès lors des 10 dernières journées. Cette dynamique triomphale trouve son origine dans la révolution estivale orchestrée par Pierre Sage, arrivé en juin dernier pour succéder à Will Still. Le technicien de 46 ans, qui avait brillé à Lyon en sauvant les Gones d'une relégation avant d'être licencié en février 2025, prend sa revanche de la plus belle des manières.​

Comme le rapporte le statisticien Opta, les 37 points récoltés par Lens constituent le deuxième meilleur démarrage dans une nouvelle équipe pour un entraîneur de l'élite depuis 2011, seul le Nice de Lucien Favre ayant fait mieux en 2016 avec 39 unités. Pierre Sage affiche désormais un bilan impressionnant de 12 victoires, 1 nul et 3 défaites cette saison.​

L'efficacité offensive s'articule autour d'un duo estival redoutable. Face à Nice dimanche dernier (2-0), Matthieu Udol et Odsonne Édouard ont une nouvelle fois fait parler la poudre. Le latéral gauche, recruté pour 3,5 millions d'euros en provenance de Metz et freiné par quatre ruptures des ligaments croisés entre 2016 et 2022, a délivré ses quatrième et cinquième passes décisives de la saison. Selon les données d'Opta, aucun joueur n'a réussi plus de centres dans le jeu que le défenseur lensois cette saison en Ligue 1, avec 20 réalisations.​

Devant, Odsonne Édouard confirme son statut de finisseur clinique avec sept buts au compteur. Une statistique frappe particulièrement : l'ancien du Celtic est le joueur ayant marqué le plus de buts entre la 1ère et la 30ème minute dans les cinq grands championnats européens cette saison, avec six réalisations. Cette capacité à frapper tôt incarne parfaitement le Lens conquérant voulu par Pierre Sage.​

Pour Daniel Riolo, si Lens parvient à jouer le titre cette saison, "nous serons face à l'un des plus gros exploits du foot français". Les arguments en faveur des Artésiens sont solides : meilleure défense du championnat avec seulement 13 buts encaissés, meilleure équipe à domicile, et cinq victoires à l'extérieur déjà enregistrées.​

Lens passera ainsi les fêtes de Noël en leader avec une longueur d'avance sur le PSG et cinq points sur Marseille. "Ce n'est pas anecdotique", a souligné Pierre Sage après la victoire contre Nice. "On fêtera Noël avec la première place et c'est une belle chose pour tous les gens de la région".​

La prudence reste toutefois de mise dans le camp lensois. Comme l'a rappelé Riolo début décembre, "Lens doit rester calme, kiffer et ne surtout pas penser à la suite". Un conseil avisé pour ne pas transformer ce conte de fées en déception précoce. Mais une chose est sûre : le Racing a déjà marqué cette première moitié de saison d'une pierre sang et or.​