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À Lyon, Estéban Lepaul n’était qu’un attaquant de plus dans une génération surchargée en talents offensifs. Devant lui, deux monstres annoncés du centre de formation : Amine Gouiri et Willem Geubbels (qui n'a pas confirmé), déjà propulsés très tôt sous les projecteurs et associés à l’avenir de l’OL. Résultat, le droitier passé par Auxerre n’a jamais vraiment eu sa fenêtre de tir entre Rhône et Saône et a fini par quitter le club sans signer de contrat pro, malgré le flair initial du responsable du recrutement des jeunes, Gérard Bonneau.
De « frêle » à patron de l’attaque rennaise
C’est justement Bonneau qui a repéré Lepaul très tôt, tout en pointant ses limites du moment. « Il était frêle, manquait peut-être un peu de puissance et est-ce que mentalement il était prêt ou pas ? Aujourd'hui, les clubs pros cherchent des attaquants "morphologiques" et sont pressés. Et puis, de sa génération, il y avait Amine Gouiri et Willem Geubbels », a-t-il confié à L'Equipe, lucidement, en revenant sur ce dossier. Une phrase qui résume parfaitement le paradoxe lyonnais : un centre de formation qui sort des pépites, mais qui en laisse aussi filer certaines, faute de place ou de patience.
Deux ans seulement après avoir encore évolué en National, Lepaul affole désormais les compteurs avec le Stade Rennais. Auteur d’un doublé sur penalty dans le derby face à Brest, il a pris seul les commandes du classement des buteurs de Ligue 1 McDonald’s avec 16 réalisations, dont 15 sous le maillot rennais et une avec Angers. Son ratio est impressionnant : 7 buts sur les 8 derniers matchs de championnat, une réalisation toutes les 93 minutes et 7 buts inscrits sur ses 8 derniers tirs cadrés.
À 25 ans, l’attaquant formé à l’OL peut devenir le premier Rennais à terminer meilleur buteur de Ligue 1 depuis Alexander Frei en 2004-2005. Pendant que Gouiri peine à retrouver une telle régularité et que Geubbels a vu sa trajectoire freinée par les blessures, Lepaul s’impose comme le symbole de ces numéros 9 sous-estimés, jugés trop tôt… mais qui finissent par se venger, ballon au pied.
Deux ans seulement après avoir encore évolué en National, Lepaul affole désormais les compteurs avec le Stade Rennais. Auteur d’un doublé sur penalty dans le derby face à Brest, il a pris seul les commandes du classement des buteurs de Ligue 1 McDonald’s avec 16 réalisations, dont 15 sous le maillot rennais et une avec Angers. Son ratio est impressionnant : 7 buts sur les 8 derniers matchs de championnat, une réalisation toutes les 93 minutes et 7 buts inscrits sur ses 8 derniers tirs cadrés.
À 25 ans, l’attaquant formé à l’OL peut devenir le premier Rennais à terminer meilleur buteur de Ligue 1 depuis Alexander Frei en 2004-2005. Pendant que Gouiri peine à retrouver une telle régularité et que Geubbels a vu sa trajectoire freinée par les blessures, Lepaul s’impose comme le symbole de ces numéros 9 sous-estimés, jugés trop tôt… mais qui finissent par se venger, ballon au pied.
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